Cowgirl: definition, historie og westernikonets stil

En cowgirl er en kvinde, der arbejder med kvæg og heste på rancher i det amerikanske vesten – den kvindelige pendant til en cowboy. I bredere forstand bruges ordet også om rodeoryttere, heltinder i Wild West-shows og westernfilm og i dag om en stil, der er let at kende: westernstøvler, hat, westernskjorte og jeans.

Bag billedet gemmer sig en virkelig historie med navne, årstal og nogle få tragedier. Her kan du læse, hvor cowgirl-figuren kommer fra, hvordan hun blev et ikon, og hvordan stilen bæres i 2026.

Cowgirl: definition og ordets oprindelse

Det engelske ord cowgirl kombinerer cow (ko) og girl (pige) efter samme mønster som cowboy. I snæver forstand er en cowgirl (som også ses skrevet «cow girl» eller kaldt «cowboy girl») en kvinde, der til hest vogter, samler og passer kvæg. I bredere forstand er hun den kvindelige skikkelse i westernkulturen, hvad enten hun er rancher, rodeomester, countrysangerinde eller bare elsker stilen.

Ordet fandtes allerede på engelsk i 1880'erne, men fik sin moderne betydning helt sidst i 1800-tallet, da kvinder fra rancher begyndte at optræde offentligt. Oklahoma Historical Societys historiske leksikon opsummerer det godt: Ordet var i brug, men det var Lucille Mulhall, der gjorde det landskendt. Det vender vi tilbage til længere nede.

På dansk kan man tale om «en cowgirl» eller «en kvindelig cowgirl», og flertalsformen er cowgirls. Ordet er blevet stående på engelsk: «kvægpasser» findes, men leder hverken tankerne hen på det amerikanske vesten, de store vidder eller det look, man forbinder med en western-cowgirl.

Cowboy og cowgirl: samme liv, ikke samme plads

På papiret er forskellen mellem cowboy og cowgirl kønnet. I virkeligheden udførte kvinderne på rancherne ofte det samme arbejde som mændene: De red, brændemærkede kalve, reparerede hegn og drev kvægflokkene. Derudover stod de for husholdningen – og fik ikke den samme anerkendelse som cowboys.

Den sammenhæng er vigtig. Det amerikanske vesten var faktisk på forkant med nogle rettigheder: Wyoming-territoriet gav kvinder stemmeret allerede i 1869, længe før resten af USA. Cowgirl-figuren opstod i et barskt samfund, hvor en kvinde, der kunne drive en ranch, fik en plads, hun ikke ville have fået i øst.

Wild West-shows skaber de første stjerner

Sidst i 1800-tallet bliver vesten iscenesat. De omrejsende Wild West-shows, med skydning, ridning, lasso og dramatiserede scener, turnerer rundt i USA og senere i Europa. For første gang viser kvinder offentligt, hvad de kan til hest – og publikum elsker det.

Annie Oakley, Buffalo Bills skarpskytte

Annie Oakley blev født i Ohio i 1860 og sluttede sig i 1885 til Buffalo Bill's Wild West sammen med sin mand, skarpskytten Frank Butler. Et år tidligere havde lakotahøvdingen Sitting Bull givet hende tilnavnet «Little Sure Shot» – den lille, der aldrig rammer ved siden af. Navnet blev hængende.

Hun optrådte blandt andet på verdensudstillingen i Paris i 1889 og forlod truppen for altid i 1901 efter en togulykke. Annie Oakley var ikke kvægavler, men hun var med til at fastlægge billedet af kvinden fra vesten: dygtig, selvstændig og i stand til at slå mændene på deres egen hjemmebane.

Lucille Mulhall, den første «cowgirl»

Lucille Mulhall blev født i 1885 på familiens ranch i Mulhall i Oklahoma. Allerede i 1899 optrådte hun i sin fars Wild West-show, hvor hun håndterede lassoen og fangede stude på lige fod med cowboys. Senere blev hun en stjerne i brødrene Millers 101 Ranch Wild West Show.

Hun omtales oftest som den første kvinde, der blev kaldt «cowgirl». Ifølge Oklahoma Historical Societys historiske leksikon skulle Theodore Roosevelt have givet hende tilnavnet efter at have set hende ride på Mulhall-ranchen. Historien, der ofte følger med – om en ulv, hun fangede med lasso for at imponere den kommende præsident – hører mere til legenden end til de dokumenterede fakta.

Hendes karriere er til gengæld veldokumenteret: Lucille Mulhall startede sin egen trup i 1913, arrangerede sin egen rodeo i 1916 og blev optaget i National Cowgirl Hall of Fame i 1977, længe efter sin død i 1940.

Kvinderodeoet fra guldalder til forbud

I begyndelsen af 1900-tallet nøjes kvinderne ikke længere med opvisningsnumre. De går ind i arenaen for at konkurrere, også i de farligste discipliner som ridning på vilde heste, bronc riding.

Prairie Rose Henderson og pionererne

Prairie Rose Henderson regnes for at være den første kvinde, der deltog i en bronc riding-disciplin ved Cheyenne Frontier Days i Wyoming. Kilderne er uenige om året – 1899 eller 1901 – men ikke om betydningen: Hun banede vejen for en hel generation af ryttere.

Blandt dem var Fannie Sperry Steele, som blev mester i ridning på vilde heste ved Winnipeg Stampede i 1913. Omkring århundredeskiftet tog kvinderne ridebukser med skørt på, som var åbne, så de kunne ride overskrævs i stedet for på damesadel. Den praktiske detalje varslede allerede den garderobe, der senere blev forbundet med cowgirl-stilen.

1929: Bonnie McCarroll dør

Bonnie McCarroll var en af rodeoens store stjerner i 1920'erne. Hun havde deltaget i Pendleton Round-Up i Oregon siden 1915 og vandt titlen i saddle bronc to år i træk, i 1921 og 1922. I 1922 sejrede hun også i Madison Square Garden i New York og ved Cheyenne Frontier Days.

Den 19. september 1929 blev hun kastet af en hest ved Pendleton Round-Up. Hun fik alvorlige hovedskader og døde elleve dage senere, 32 år gammel. Det skulle have været hendes sidste konkurrence inden pensioneringen.

Chokket var enormt. Kvindernes bronc riding blev fjernet fra programmet i Pendleton, og kvinder blev gradvist udelukket fra de såkaldte «rough stock»-discipliner (vilde heste og tyre), som blev anset for at være for farlige. Andre faktorer spillede også ind, blandt andet at rodeoer arrangeret af promotere fra østkysten blev mere udbredte, men ulykken står stadig som symbol på tilbageslaget.

1948: Cowgirls stifter deres egen forening

I stedet for at vente på at få deres plads tilbage organiserede rytterne sig. Den 28. februar 1948 mødtes 38 kvinder i San Angelo i Texas og stiftede Girls Rodeo Association (GRA). I 1981 skiftede foreningen navn til Women's Professional Rodeo Association (WPRA).

Foreningen kalder sig USA's ældste kvindelige sportsorganisation og den eneste, der udelukkende ledes af kvinder. I dag står den blandt andet for barrel racing, fartløbet rundt om tre tønder, som er blevet cowgirlens signaturdisciplin.

Cowgirl i Hollywood og countrymusikken

I film og radio får cowgirl et nyt ansigt. Hun bliver en populær, smilende og syngende heltinde i broderede outfits, som stadig inspirerer moden i dag.

Dale Evans, «Queen of the West»

Dale Evans blev født i 1912 og indspillede sin første film sammen med Roy Rogers i 1944, The Cowboy and the Senorita. Duoen blev legendarisk: Han var «King of the Cowboys», og hun var «Queen of the West». De blev gift den 31. december 1947.

Fra 1951 til 1957 var parret værter på tv-programmet The Roy Rogers Show, hvis kendingsmelodi «Happy Trails» var skrevet af Dale Evans. Hun blev optaget i National Cowgirl Hall of Fame i 1995 og døde i 2001. Hendes broderede westernkostumer med frynser skabte billedet af den glamourøse cowgirl.

Patsy Montana og «I Want to Be a Cowboy's Sweetheart»

I 1935 indspillede sangeren Patsy Montana «I Want to Be a Cowboy's Sweetheart», en glad sang, hvor hun synger og jodler om ønsket om at leve livet i vesten. Sangen gjorde hende til den første kvindelige countryartist, der solgte en million plader.

Det er en vigtig del af cowgirlens historie: Sangen viste, at en kvinde kunne stå alene som bærer af westernmyten, både på scenen og på plade. Patsy Montana blev optaget i Country Music Hall of Fame i Nashville i 1996.

Cowgirl i dag: fra Beyoncé til coastal cowgirl

Cowgirl-figuren har aldrig forladt rancherne eller rodeoerne, men de seneste år er hun vendt stærkt tilbage i populærkulturen og moden. Den moderne cowboy og cowgirl i 2026 bruger westernstøvler i byen såvel som på festivalen. Og på rancherne og i arenaerne holder mange ryttere stadig faget i live – langt fra skiftende trends.

Et helt museum for cowgirls

Cowgirlens historie er længe blevet bevaret dårligere end cowboyens. For at ændre på det åbnede et museum i 1975 – i beskedne rammer i kælderen under biblioteket i Deaf Smith County i Hereford, Texas.

Samlingen blev flyttet til Fort Worth i 1994, og National Cowgirl Museum and Hall of Fame indviede sin nuværende bygning i byens kulturelle kvarter den 9. juni 2002. Hvert år hylder museet kvinder, der repræsenterer vestens ånd: ranchere, rodeomestre, kunstnere og pionerer fra andre dele af samfundet.

Hvis du kommer forbi Texas, er museet et besøg værd: Med genstande og arkivmateriale viser det, at cowgirlen ikke er en fiktiv figur.

«Cowboy Carter», albummet, der satte det hele i gang igen

Den 29. marts 2024 udgav Beyoncé Cowboy Carter, et album, der genfortolker countrymusikken og dens koder. Det gik direkte ind på førstepladsen på Billboards Top Country Albums-liste – første gang for en sort kvinde. Den 2. februar 2025 vandt albummet Grammy for årets album og for bedste countryalbum.

Ud over musikken minder albummet os om en virkelighed, der ofte bliver glemt: Det amerikanske vesten har aldrig udelukkende været hvidt, og sorte cowboys og cowgirls er en del af kulturens historie. Modemæssigt har albummets billedunivers igen sat hatte, frynser og cowgirlstøvler i rampelyset.

Cowgirlcore og coastal cowgirl

På sociale medier er cowgirl-stilen blevet delt op i flere «æstetikker». Cowgirlcore er cowgirl-stilen i hverdagen, båret med fuld overbevisning: westernstøvler, hat, jeans, westernskjorte, sølvsmykker og turkis.

Coastal cowgirl, der blev populær på TikTok i 2023 som en videreudvikling af «coastal grandmother», kombinerer westernkoder med en stemning af strand og hav: lette kjoler, sandfarver og hvidt, stråhat og lyse westernstøvler. Vi har beskrevet stilen nærmere i vores komplette guide til coastal cowgirl.

Der findes masser af variationer mellem de to stilarter, fra rodeo glam til boheme-western. Læs vores artikel om westernens underæstetikker og de forskellige cowgirl-stile for at finde din egen.

Cowgirl-stilen, del for del

Cowgirl-stilen udspringer af arbejdet: Hver del havde en funktion, før den blev et kendetegn. Det gør stilen nem at bruge – du skal bare forstå, hvad de enkelte elementer bidrager med. Her er delene, der tilsammen skaber et western-cowgirloutfit.

Westernstøvler

De er grundlaget. Den skrå hæl forhindrer foden i at glide gennem stigbøjlen, det høje skaft beskytter benet, og den spidse snude gør det hurtigt at få foden i stigbøjlen. Hvis du køber dit første par, så vælg et par i brunt eller sort læder, der passer til det meste. Vores udvalg af westernstøvler til kvinder spænder fra klassiske modeller til mere festlige, broderede støvler.

Cowboyhatten

Hatten beskyttede mod sol og regn. I dag er den det element, der øjeblikkeligt giver outfittet westernkarakter. Filthatte passer til efterår og vinter, mens stråhatte er gode på varme dage. En cowboyhat til kvinder med mellemstore skygger klæder de fleste ansigtsformer.

Westernskjorten

Westernskjorten kendes på de spidse skulderstykker og trykknapperne. Den blev populær i midten af 1900-tallet, samtidig med filmens syngende cowboys. Brug den åben over en top, bind den i taljen eller stik den ned i jeans – den kan styles på mange måder. Se vores udvalg af westernskjorter til kvinder.

Jeans

Jeans i rå denim eller med en let vask, i lige eller bootcut pasform, er det mest autentiske valg, fordi buksebenet falder pænt over westernstøvlernes skaft. Skinny jeans stoppet ned i støvlerne fungerer også, hvis du ønsker et mere urbant look.

Bæltet og spændet

Et bælte i bearbejdet læder, ofte med et stort spænde, leder tankerne hen på rodeotrofæer. Det fremhæver silhuetten og giver et enkelt par jeans karakter. Vælg et westernbælte til kvinder, der passer til farven på dine støvler.

Smykker og bandana

Sølv og turkis er klassiske kombinationer fra vesten, brugt i ringe, armringe eller halskæder. Bandanaen blev brugt til at beskytte mod støv; bundet om halsen giver den et strejf af farve. Se vores westerninspirerede smykker for at sætte prikken over i'et.

Hvis du vil have et komplet outfit uden at sammensætte det del for del, finder du kjoler, veste, jakker og sæt, der er klar til brug, i vores udvalg af cowgirl-tøj.

Se vores cowgirl-tøj →

Tre måder at bruge cowgirl-stilen på

• Til hverdag: lige jeans, hvid T-shirt, brune westernstøvler og et diskret bæltespænde. Du får stilen uden at ligne en, der er klædt ud.
• Til festival eller countryaften: blomstret kjole eller nederdel med flæser, lyse westernstøvler, hat og et par sølvsmykker.
• Til et komplet look: broderet westernskjorte, bootcut-jeans, westernstøvler, filthat og bandana. En tydelig hilsen til filmens cowgirls.

Fejl, der får looket til at ligne et kostume

Den klassiske fælde er at tage alle delene på på én gang: hat, frynser, ternet skjorte, vest, bandana og stort spænde. Så ligner resultatet mere et kostumeparty end et western-cowgirloutfit. Hold dig til et eller to markante elementer, og lad resten være enkelt.

En anden almindelig fejl er at overse pasformen på westernstøvlerne. En westernstøvle skal sidde fast omkring vristen. Hælen må gerne glide en smule i begyndelsen, men tæerne må aldrig blive klemt i snuden. Afstem også læderfarverne: Et bælte og støvler i samme farvefamilie er nok til at få helheden til at hænge sammen.

Se vores westernstøvler til kvinder →

Tidslinje: vigtige årstal i cowgirlens historie

Tabellen samler de vigtige årstal fra artiklen – fra kvinders stemmeret i Wyoming til Grammy-priserne i 2025.

Ofte stillede spørgsmål om cowgirls

Hvad er en cowgirl? Hvad betyder ordet?

En cowgirl er en kvinde, der arbejder med kvæg til hest på rancher i det amerikanske vesten. Ordet bruges også om rodeoryttere og mere generelt om kvinder, der går i westernstil. Det er den kvindelige pendant til en cowboy.

Hvad er forskellen på en cowboy og en cowgirl?

Arbejdet er det samme: at ride, samle og passe kvæg samt vedligeholde ranchen. Forskellen er især historisk, fordi cowgirls længe fik mindre anerkendelse og efter 1929 blev udelukket fra de farligste rodeodiscipliner. De svarede igen ved at stifte deres egen forening i 1948.

Hvem var den første cowgirl?

Lucille Mulhall (1885-1940) fra Oklahoma omtales oftest som den første kvinde, der blev kaldt «cowgirl» – et tilnavn, der tilskrives Theodore Roosevelt. Før hende havde Annie Oakley allerede gjort kvinden fra vesten berømt med Buffalo Bill's Wild West, men som skarpskytte snarere end som kvægpasser til hest.

Hvordan klæder man sig som en cowgirl?

Grundlaget er enkelt: westernstøvler, lige jeans eller bootcut-jeans, en westernskjorte og et læderbælte med spænde. Tilføj en cowboyhat, lidt sølv og turkis eller en bandana, alt efter anledningen. Det er bedre med to eller tre velvalgte westerndele end et komplet kostume.

Skriver man cowgirl eller «cow-girl»?

Hvad betyder cowgirlcore eller coastal cowgirl?

Cowgirlcore er cowgirl-stilen til hverdag med westernstøvler, hat, westernskjorte og smykker. Coastal cowgirl blev populær på TikTok i 2023 og blander westernkoder med en strandinspireret stemning: lyse farver, lette kjoler, stråhat og hvide eller beige westernstøvler.

Kilder

• Wikipedia (EN): Cowgirl
• Oklahoma Historical Society, The Encyclopedia of Oklahoma History and Culture: Mulhall, Lucille
• Wikipedia (EN): Annie Oakley
• National Cowboy & Western Heritage Museum: Breaking Trail: Bonnie McCarroll
• Wikipedia (EN): Women's Professional Rodeo Association
• Wikipedia (EN): National Cowgirl Museum and Hall of Fame
• Wikipedia (EN): Patsy Montana
• Wikipedia (EN): Cowboy Carter